Muere Koko, el Gorila que aprendió lenguaje de señas

El gorila, cuya notable capacidad de lenguaje de señas y apego maternal a los gatos domésticos ayudó a cambiar las visiones del mundo sobre la inteligencia de los animales y su capacidad de empatía, murió a los 46 años.

A Koko se le enseñó el lenguaje de señas desde una edad temprana como sujeto de prueba científica y eventualmente aprendió más de 1,000 palabras, un vocabulario similar al de un niño pequeño. Se convirtió en una celebridad que jugó con jugadores como William Shatner, Sting, Leonardo DiCaprio, Robin Williams y el Sr. Rogers. En su casa, donde la trataron como a una reina, corrió con los anteojos de Williams y desabrochó el famoso suéter de la rebeca de Roger.

Gorila Koko disfruta de una calabaza en el zoológico de Detroit, el miércoles 15 de octubre de 2014 en Detroit. (AP Photo / Detroit News, Daniel Mears). Al hacerlo, Koko le mostró al público estadounidense que un simio gigante no tenía por qué dar miedo, sino que quería que le hicieran cosquillas y abrazos. La Fundación Gorila dijo que el gorila occidental de las 280 libras murió el martes mientras dormía en la reserva de la fundación en las montañas de Santa Cruz de California.

Koko no fue el primer animal en aprender el lenguaje de señas y comunicarse, pero a través de los libros y las apariciones en los medios se convirtió en la más famosa. Sin embargo, hubo un debate en la comunidad científica sobre cuán profundas y humanas eran sus conversaciones. Koko apareció en muchos documentales, incluido uno de PBS de 2015, y dos en National Geographic. La tapa del gorila de National Geographic de 1978 mostraba una foto que el animal se había quitado en un espejo.

“Koko el individuo era supersmart, como todos los simios, y también sensible, algo que no todos esperaban de un animal de tipo ‘King Kong’ que las películas describen como peligroso y formidable”, dijo el investigador de primates de la Universidad Emory, Frans de Waal, en un correo electrónico.

“Cambió para mejor la imagen de los monos, y de los gorilas en particular, como a través del libro infantil Koko’s Kitten, con el que pueden haber crecido los jóvenes. Ver a los simios como agradables y cariñosos era algo nuevo para el público y una gran mejora”.

Koko veía películas y televisión, y sus manipuladores decían que su libro favorito era “Los tres gatitos”, sus películas favoritas incluían la versión de Eddie Murphy de “Doctor Doolittle” y “Free Willy”, y su programa de televisión favorito era “Wild Kingdom”. “Para su 25to cumpleaños, ella pidió y recibió una caja de serpientes de goma. En 1996, incluso pidió ser madre. A pesar de los intentos de sus cuidadores de presentar parejas masculinas, Koko nunca se convirtió en madre. En cambio, ella tenía una serie de gatitos como mascotas.

El primero se llamaba All Ball, un gatito gris y blanco sin cola, regalado a Koko por su cumpleaños en 1984. Otros gatos siguieron después de la muerte de All Ball, pero los investigadores informaron que el gorila mantuvo “de luto” al gato original años más tarde.

El verdadero nombre de Koko era Hanabi-Ko, japonés para niño de fuegos artificiales. Ella nació el 4 de julio de 1971, en el zoológico de San Francisco. Francine Patterson estaba trabajando en su disertación doctoral sobre las capacidades lingüísticas de los gorilas y en 1972 comenzó a enseñar el lenguaje de señas Koko. Patterson y el biólogo Ronald Cohn trasladaron a Koko a su reserva recién establecida en 1974 y siguieron enseñándola y estudiándola, agregando un gorila macho en 1979.

En 2004, Koko usó el lenguaje de señas americano para comunicar que le dolía la boca y usó una escala de dolor de 1 a 10 para mostrar lo mal que le dolía. “Koko representa el lenguaje que pudo haber sido hace 5 millones de años para las personas”, dijo Cohn en 1996. “Ese es el momento en que los gorilas y los humanos se separaron en la evolución”.

Otros científicos, como Herbert Terrace en la Universidad de Columbia, que criaron y enseñaron el lenguaje de señas a un primate llamado Nim Chimpksy (una obra sobre el nombre del lingüista Noam Chomsky), argumentaron en la literatura científica y popular que la mayoría de las conversaciones de Koko y las de otros primates “no fueron espontáneos sino que fueron solicitados por las preguntas de sus maestros y compañeros”.

“Los científicos a menudo se han quejado de una posible sobre-interpretación de los enunciados de lenguaje de señas de Koko y la falta de documentación adecuada de lo que ella dijo cuándo y cómo”, dijo DeWal en un correo electrónico, agregando que “el entrenamiento y la interpretación por parte de las personas a su alrededor” sus mensajes a veces.

Pero la ciencia, dijo DeWal, era “irrelevante para la imagen pop de Koko… La muerte de Koko es el final de una era y una pérdida genuina”. Con frecuencia, Koko pedía ver los pezones de las personas, un hábito que provocó controversia hace más de una docena de años, cuando dos ex cuidadores dijeron que los habían despedido por negarse a mostrarle los pechos al gorila. Las mujeres se establecieron con la fundación en 2005.

El video muestra a Koko agarrando el área del pecho de Williams y la ingle de Shatner. Williams, otra leyenda del área de la Bahía de San Francisco, conoció a Koko en 2001 y lo llamó una “experiencia que altera la mente”. Los dos se tomaron de las manos y se hicieron cosquillas en un video ampliamente compartido.

“Compartimos algo extraordinario: la risa”, dijo. Lo llamó “increíble e inolvidable”. Williams se suicidó en 2014.

Patterson dijo más tarde que no planeaba contarle a Koko sobre la muerte de Williams, pero el gorila escuchó la conversación y luego “lamentó” al actor al callarse y mostrarse hosco.

Koko sabía sobre la muerte, dijo el investigador principal Patterson en 2015, retransmitiendo en el Atlántico una conversación que Koko tuvo con otro cuidador:

“El cuidador le mostró a Koko un esqueleto y preguntó: ‘¿Está vivo o muerto?’ Koko firmó, ‘Muerto, cubierto’. ‘Cubierto’ significa ‘cubierto’. Entonces el cuidador preguntó: ‘¿A dónde van los animales cuando mueren?’ Koko dijo: “Un agujero cómodo”. Luego se dio un beso de despedida”.

Fuente: Artículo recuperado el 04 Julio de 2018 por http://www.iheartradio.ca/cjad/news/watch-koko-the-gorilla-who-knew-sign-language-dies-at-46-1.3925638 para Soluciones Auditivas