El vínculo que tiene la pérdida auditiva y la demencia

Muchos adultos mayores, especialmente los hombres, se resisten al tratamiento de la pérdida de audición. Desafortunadamente, pueden estar haciéndose mucho más daño que simplemente perderse las conversaciones con familiares y amigos.

Un creciente cuerpo de evidencia ha relacionado la pérdida de audición con un riesgo elevado de demencia, incluida la enfermedad de Alzheimer.

En 2011, investigadores de la Universidad Johns Hopkins en Baltimore publicaron un documento histórico en la revista Archives of Neurology.

Para su estudio, reclutaron a 639 adultos mayores, un cuarto de los cuales tenían algo de pérdida de audición. Cuando se inscribieron inicialmente, ninguno de los voluntarios tenía demencia. Después de ser seguidos durante 15 años, las personas con pérdida auditiva eran significativamente más propensas a desarrollar la enfermedad que les quita la mente.

«Cuando vimos por primera vez los resultados de nuestro estudio, en realidad no los creímos porque la asociación era tan fuerte», dice el Dr. Frank Lin, profesor asociado de otorrinolaringología y epidemiología en Johns Hopkins.

Y, en particular, aquellos con la pérdida auditiva más severa corren el mayor riesgo de contraer demencia. En los últimos años, otros equipos de investigación han hecho observaciones similares, confirmando los hallazgos originales.

Los expertos creen que la pérdida auditiva contribuye al deterioro mental de varias maneras, por un lado, la lucha por escuchar pone una gran carga adicional, o carga cognitiva, en el cerebro.

«A medida que pierde la audición, tiene que trabajar más y más para entender los sonidos, y eso le quita los recursos que su cerebro podría usar para otras funciones como la memoria», dice Claude Alain, científico del Rotman Research Institute de Baycrest en Toronto.

La discapacidad auditiva también puede desencadenar cambios estructurales en el cerebro mismo. «Podría ser un caso de uso o pérdida», especula la Dra. Sandra Black, neuróloga cognitiva del Centro de Ciencias de la Salud Sunnybrook en Toronto.